Гидроэнергетики Саратовской ГЭС (филиал ПАО «РусГидро») отмечают 55 лет со дня перекрытия Волги. 2 ноября 1967 года на месте естественного русла Волги была возведена земляная плотина. Это историческое событие ознаменовало готовность гидростанции к пуску первых гидроагрегатов.
Вот так описывает перекрытие реки газета «Строитель коммунизма»: «В 10 часов 30 минут начальник строительства Николай Максимович Иванцов дает команду начать штурм Волги. И мощный комплекс современной техники обрушил на реку с моста первые тетраэдры. Украшенные флагами, транспарантами «Слава КПСС!», «Мы покорим тебя, Волга!» на мост въезжают мощные КРАЗы. Взмах красного флажка – и фонтан брызг салютует героям. Волга бурлит, ее скорость нарастает. Но 8-метровая глубина с каждым часом уменьшается. В полдень в зоне 4 секции первый тетраэдр во всю высь устойчиво обосновался над отступающей рекой. Гряда тетраэдров пересекла проран».
Для возведения плотины на прежнем русле Волги понадобилось около миллиона кубометров горной массы и 15 миллионов кубометров грунта. По графику операция по перекрытию Волги должна была занять 36 часов, в действительности гидростроители справились за 12 часов 30 минут. Уже в 17:00 часов 2 ноября проран (не перекрытая гидротехническими сооружениями часть речного русла) был перекрыт, и Волга изменила свое русло. Вода хлынула через водосбросы здания ГЭС, началось накопление воды в водохранилище. 15 декабря 1967 года были пущены на холостой ход первые 4 гидроагрегата, а 28 декабря они были поставлены под промышленную нагрузку. К концу 1970 года встали под нагрузку последние 3 агрегата, и Саратовская ГЭС достигла проектной установленной мощности – 1360 МВт.
Сегодня Саратовская ГЭС входит в десятку крупнейших гидростанций России. Свыше 5 млрд кВт*ч составляет ежегодная выработка Саратовской ГЭС, это около 13% от общей выработки электроэнергии в регионе. Саратовская ГЭС помимо выполнения своего прямого назначения - выработки электроэнергии - решает ряд важных задач для общества:
* обеспечивает надежность Единой энергосистемы страны как единственный источник регулировочной мощности. Из всех существующих типов электростанций именно ГЭС являются наиболее маневренными и способны резко изменить объем выработки - в течение 1 минуты.
* предотвращает наводнения либо максимально снижает ущерб от них за счет регулирования стока Волги
* обеспечивает круглогодичный запас воды для надежного хозяйственно-питьевого, промышленного, мелиоративного водоснабжения
* создает условия для крупнотоннажного судоходства, поскольку с созданием водохранилищ гарантированная глубина Волги составила 4 м (до создания каскада ГЭС она составляла полметра).
